Überparteiliche Eisenbahnsicherheitsgesetzgebung steht vor der Abstimmung im Handelsausschuss

US-Senatorin Maria Cantwell (D-Wash.), Vorsitzende des Senatsausschusses für Handel, Wissenschaft und Verkehr, sagte heute, dass der Ausschuss am Mittwoch, dem 10. Mai, über die parteiübergreifende Gesetzgebung zur Eisenbahnsicherheit abstimmen werde. Das Railway Safety Act von 2023 baut auf den Gesetzen auf, die von den Senatoren Sherrod Brown, JD Vance, Bob Casey und John Fetterman aus Ohio und Pennsylvania sowie den Senatoren Marco Rubio (R-Fla.) und Josh Hawley (R-Mo.) eingeführt wurden. nach der verheerenden Zugentgleisung in East Palestine, Ohio.

„Niemand sollte nachts den Schlaf verlieren, weil er sich Sorgen macht, dass die Eisenbahnen Abstriche bei der Sicherheit machen und ihre Gemeinden dem Risiko von Katastrophen wie der in Ostpalästina aussetzen“, sagte Senator Cantwell. „Diese Woche wird der Handelsausschuss über ein parteiübergreifendes Gesetz abstimmen, das den Einsatz von Technologie vorschreibt, die Geräteausfälle erkennen kann, 30-Sekunden-Inspektionen von Triebwagen verhindert und sicherstellt, dass Züge, die explosives Material transportieren, wie der Ostpalästina-Zug, strengeren Sicherheitsvorschriften entsprechen. Der Gesetzentwurf unterstützt auch Notfälle.“ Vorbereitung durch die Bereitstellung von Geldern für lokale Ersthelfer für den Kauf von Ausrüstung und die Verpflichtung der Eisenbahnen, den Bundesstaaten mitzuteilen, welche Materialien Züge durch ihre Gemeinden befördern. Ich hoffe, dass meine Kollegen sich mir bei der Verabschiedung dieses Gesetzes anschließen, um die Eisenbahnen zur Rechenschaft zu ziehen und die Messlatte für Sicherheit höher zu legen.“

Die Gesetzgebung enthält wichtige Bestimmungen, die von Senator Cantwell befürwortet wurden, um Feuerwehrleute zu unterstützen, die mutig auf Katastrophen wie die Entgleisung Ostpalästinas reagieren. Darüber hinaus werden die HEP-Programme (Hazardous Materials Emergency Preparedness) des US-Verkehrsministeriums (DOT) reformiert, um sicherzustellen, dass Feuerwehren persönliche Schutzausrüstung kaufen können, und es wird ein neues Programm erstellt, um Feuerwehren nach einer Entgleisung wieder fit zu machen.

Das Eisenbahnsicherheitsgesetz von 2023 ergreift wichtige Schritte zur Stärkung der Eisenbahnsicherheit. Die Gesetzgebung:

1. Fordert den Einsatz von Fehlererkennungstechnologien an, die die Entgleisung Ostpalästinas hätten verhindern können, wodurch sie in der Nähe dicht besiedelter städtischer Gebiete häufiger auftreten würden:

Der Norfolk-Southern-Zug, der in Ostpalästina entgleiste, passierte drei Hotbox-Detektoren, die zeigten, dass das letztendlich ausgefallene Radlager immer heißer wurde. Trotz Anzeichen dafür, dass das Radlager defekt war, verlangte die Unternehmenspolitik von Norfolk Southern nicht, dass die Besatzung den Zug anhalten musste, bis es zu spät war. Derzeit schreibt das DOT nicht vor, dass Eisenbahnen Hotbox-Detektoren oder andere Defektdetektoren verwenden, einschließlich der Orte, an denen sie installiert werden müssen, wann Eisenbahnen Züge anhalten sollten oder wie oft sie überprüft werden sollten, um sicherzustellen, dass sie wie vorgesehen funktionieren.

Zum ersten Mal schreibt diese Gesetzgebung vor, dass Eisenbahnen Mängeldetektoren einsetzen müssen. Eisenbahnen müssen der Federal Railroad Administration Pläne vorlegen, die belegen, dass sie Defektdetektoren einsetzen, die den vom DOT festgelegten Standards entsprechen. Das Gesetz schreibt vor, dass Hotbox-Detektoren durchschnittlich alle 15 Meilen eingesetzt werden müssen, was eine Reduzierung der derzeitigen freiwilligen Industriepraxis darstellt, bei der defekte Detektoren heute durchschnittlich 25 Meilen installiert werden. Wenn eine Eisenbahn ihren Plan nicht einhält und es zu einem Unfall kommt, unabhängig von der Ursache, wird davon ausgegangen, dass die Eisenbahn gegen das Eisenbahnsicherheitsgesetz verstößt und mit einer Geldstrafe belegt wird. Der Gesetzentwurf ermächtigt das DOT außerdem, Eisenbahnen dazu zu zwingen, Züge anzuhalten, wenn diese Technologien feststellen, dass etwas nicht stimmt. Dieses Gesetz hätte dafür gesorgt, dass Norfolk Southern den Zug früher anhielt und so die Entgleisung verhindert hätte.

2. Erweitert die Arten gefährlicher Stoffe, wie das im Ostpalästina-Zug beförderte Vinylchlorid, die zu strengeren Sicherheitsbestimmungen führen, einschließlich Geschwindigkeitsbeschränkungen, besserem Bremsen und Routenrisikoanalysen:

Im Jahr 2015 forderte die Federal Railroad Administration, dass Züge, die große Mengen brennbarer Flüssigkeiten (wie Rohöl) transportieren, Geschwindigkeitsbeschränkungen in städtischen Gebieten einhalten, die Bremssysteme verbessern, damit die Züge schneller anhalten, und eine Streckenrisikoanalyse durchführen, um sicherzustellen, dass die Eisenbahnen die sicherste Strecke nehmen und ergreifen Sie Maßnahmen, um Sicherheitsrisiken zu mindern, und stellen Sie sicher, dass die Eisenbahnen im Falle einer Entgleisung über einen Reaktionsplan für gefährliche Stoffe (Hazmat) verfügen, um sicherzustellen, dass die Folgen im Falle einer Entgleisung weniger schwerwiegend sind. Allerdings unterlag das Training in Ostpalästina mit Vinylchlorid nicht diesen Sicherheitsanforderungen, da es sich um ein brennbares Gas und nicht um eine brennbare Flüssigkeit handelte.

Der Gesetzentwurf erweitert die Arten von Chemikalien, die diese spezifischen Sicherheitsanforderungen auslösen, sodass Züge, die Vinylchlorid und andere Sprengstoffe und giftige Materialien, einschließlich brennbarer Gase, giftiger Gase und Kernmaterial, befördern, denselben Sicherheitsanforderungen unterliegen wie Züge mit brennbaren Flüssigkeiten. Es wird geschätzt, dass davon ein Achtel aller Züge in den Vereinigten Staaten betroffen sein wird und dass die Eisenbahnen in Zukunft bei Zügen wie dem, der in Ostpalästina entgleist ist, besondere Vorsicht walten lassen werden.

3.Verbessert die Notfallreaktion, indem den Staaten Informationen über die gefährlichen Materialien bereitgestellt werden, die auf der Schiene durch ihre Gemeinden transportiert werden, und indem die Notfallreaktionspläne der Eisenbahn gestärkt werden:

Gouverneur Mike DeWine hat wiederholt erklärt, dass der Bundesstaat Ohio nie darüber informiert wurde, dass Züge mit gefährlichen Chemikalien wie Vinylchlorid durch den Bundesstaat fuhren. Gemeinden können sich nicht angemessen auf mögliche Katastrophen vorbereiten, wenn sie nicht wissen, was durch sie transportiert wird. Um dieses Problem anzugehen, verlangt der Gesetzentwurf, dass die Eisenbahnen die Staaten über die Art und Häufigkeit der Züge benachrichtigen, die Gefahrgut befördern, das über die Staatsgrenzen transportiert wird.

Darüber hinaus sollte es niemals in der Verantwortung einer kleinen Gemeinde, ähnlich wie in Ostpalästina, liegen, allein auf einen großen Gefahrgutaustritt reagieren zu müssen. Der Gesetzentwurf verpflichtet das DOT, die bestehenden Gefahrgut-Reaktionspläne der Eisenbahnen zu verbessern, indem sichergestellt wird, dass die Eisenbahnen über Folgendes verfügen: (1) einen vom DOT genehmigten Plan, in dem erläutert wird, wie sie auf die Freisetzung gefährlicher Chemikalien reagieren, die in Hochrisikozügen transportiert werden; und (2) dass die Eisenbahnen über eigene Notfallteams für gefährliche Stoffe verfügen, um schnell auf Entgleisungen zu reagieren und die örtlichen Feuerwehrleute zu unterstützen.

4.Verhindert 30-Sekunden-Inspektionen von Triebwagen und schreibt eine neue Anforderung vor, die sicherstellt, dass Triebwagen ordnungsgemäß gewartet werden:

Um sicherzustellen, dass ein Triebwagen keine Mängel aufweist, die zu einer Entgleisung führen könnten, wie z. B. das defekte Radlager, das das Ostpalästina-Ereignis verursacht hat, müssen Triebwagen inspiziert werden, bevor ein zusammengestellter Zug seinen ursprünglichen Standort verlässt. Das Komitee erhielt jedoch Dokumente, aus denen hervorgeht, dass Norfolk Southern seinen Mitarbeitern empfohlen hat, Inspektionen einer Seite eines Triebwagens in nur 30 Sekunden durchzuführen. Darüber hinaus schickte das DOT im September 2022 allen Eisenbahnen der Klasse I einen Brief, in dem es Bedenken äußerte, dass die Eisenbahnen keine ordnungsgemäß ausgebildeten Mechaniker für die Durchführung der Inspektionen vor der Abfahrt einsetzen. Dieser Gesetzentwurf sieht ein gesetzliches Verbot für Eisenbahnen vor, den Inspektoren Zeitvorgaben aufzuerlegen, und verlangt außerdem vom DOT, sicherzustellen, dass die Eisenbahnen für die Durchführung dieser Inspektionen geschulte Mechaniker einsetzen.

Ein weiteres Problem besteht darin, dass Gütertriebwagen, wie der Trichterwagen mit Kunststoffpellets, der die Entgleisung in Ostpalästina verursachte, keiner regelmäßigen Wartungspflicht unterliegen. Ähnlich wie bei einem Auto, das alle 30.000 Meilen einer gründlichen Inspektion unterzogen werden sollte, sollten Triebwagen einer gründlicheren regelmäßigen Inspektion durch einen geschulten Mechaniker unterzogen werden, um festzustellen, ob Teile, wie z. B. Radlager, ausgetauscht werden müssen. Der Gesetzentwurf schreibt eine neue Anforderung vor, dass alle Triebwagen mindestens alle fünf Jahre einer gründlichen Inspektion unterzogen werden müssen, um sicherzustellen, dass alle Komponenten funktionsfähig sind. Der Gesetzentwurf verbessert die regelmäßige Wartung von Triebwagen, um sicherzustellen, dass sie weniger wahrscheinlich zu Entgleisungen führen.

5.Erhöht die Strafen für Verstöße gegen das Eisenbahnsicherheitsgesetz, um sicherzustellen, dass Sicherheitsgesetze ernst genommen werden:

Eisenbahnen der Klasse I sind Multimilliarden-Dollar-Unternehmen. Allerdings betrug die durchschnittliche Strafe, die sie für einen Verstoß gegen das Eisenbahnsicherheitsgesetz zahlen, im Jahr 2021 weniger als 4.000 US-Dollar pro Verstoß. Um sicherzustellen, dass Eisenbahnen sowohl die Eisenbahnsicherheitsgesetze als auch die Gesetze zur Sicherheit gefährlicher Stoffe, einschließlich der Mandate in diesem Gesetzentwurf, ernst nehmen, erhöht die Gesetzgebung die Höchste gesetzliche Zivilstrafe von 100.000 bis 10 Millionen US-Dollar.

6. Zwingt zwei Besatzungsmitglieder zum Bedienen eines Zuges, um zu verhindern, dass sich im Notfall nur eine Person im Zug befindet:

Der Norfolk Southern-Zug hatte mehr als ein Besatzungsmitglied, was ihnen erheblich dabei half, die unmittelbaren Risiken zu erkennen, die der entgleiste Zug für die Gemeinde mit sich brachte. Der Schaffner im Zug in Ostpalästina inspizierte schnell den Zug, um zu sehen, was passiert war, stellte fest, dass ein Feuer ausgebrochen war, stellte die manuellen Bremsen ein, damit die Triebwagen nicht wegrollen konnten, und alarmierte schnell die Ersthelfer, während er gleichzeitig sicherstellte, dass die gesamte Besatzung einsteigen konnte weg in Sicherheit.

Die Eisenbahnen haben vorgeschlagen, Schaffner aus dem Führerstand der Lokomotive zu entfernen und sie dem Zug in Lastwagen folgen zu lassen. Es ist schwer vorstellbar, dass ein Schaffner, der in einem Pickup stationiert war und nicht unmittelbar wusste, was bei der Entgleisung passierte, dem Lokführer nach der Entgleisung hätte helfen können. Durch dieses Gesetz wird gesetzlich vorgeschrieben, dass alle Züge der Klasse-I-Eisenbahnen mit zwei Besatzungsmitgliedern betrieben werden müssen. Dadurch wird sichergestellt, dass die Öffentlichkeit nicht als Testfall herangezogen wird, um herauszufinden, ob es mit nur einem Besatzungsmitglied im Ostpalästina-Zug noch schlimmer hätte kommen können.

Der Gesetzentwurf enthält auch wichtige Bestimmungen, die von Senator Cantwell befürwortet wurden, um in unsere Ersthelfer zu investieren und sie besser auszurüsten und sicherzustellen, dass sie nach der Reaktion auf Entgleisungen wieder fit sind.

7. Stellt sicher, dass Feuerwehrleute nach der Reaktion auf schwere Entgleisungen wieder fit sind:

Feuerwehrleute eilten mutig zur Entgleisung in Ostpalästina, um ihre Gemeinde zu schützen. Allerdings ist die Reaktion auf einen solchen Vorfall kostspielig. Den Feuerwehren entstehen Überstundenkosten, Betriebskosten bei der Einrichtung von Kommandozentralen und Kosten für den Austausch kontaminierter Ausrüstung. Nach geltendem Recht gibt es jedoch eine Lücke im bestehenden Oil Spill Liability Trust Fund und im Hazardous Materials Superfund, die Staaten und Feuerwehrleute daran hindert, nach der Reaktion auf einen Gefahrguttransportunfall schnell eine Entschädigung zu erhalten.

Dieser Gesetzentwurf schließt diese Lücke, indem er dem DOT die Befugnis gibt, einen „erheblichen Vorfall beim Transport gefährlicher Stoffe“ zu melden und 10 Millionen US-Dollar zur Verfügung zu stellen, um Ersthelfern Überstunden und Ausrüstungskosten zu erstatten sowie grundlegende Gesundheitsuntersuchungen durchzuführen. Diese grundlegenden Gesundheitsbewertungen helfen dabei, den langfristigen Gesundheitsbedarf zu ermitteln, mit dem ein Feuerwehrmann konfrontiert sein könnte, nachdem er Gefahrgut ausgesetzt war. Der Fonds wird durch Bußgelder kapitalisiert, die gezahlt werden, wenn Unternehmen gegen das Gefahrstoffgesetz verstoßen, und verlangt, dass die für den Vorfall verantwortliche Stelle der Regierung eine Entschädigung erstattet.

8. Erweitert den bestehenden Zuschuss zur Notfallvorsorge für gefährliche Materialien, um Feuerwehren den Kauf persönlicher Schutzausrüstung zu ermöglichen, die sie schützt.

Mehr als 300 Feuerwehrleute aus 50 Abteilungen, viele davon freiwillige Feuerwehrleute, waren bei der Entgleisung in Ostpalästina im Einsatz. Einige von ihnen verfügten jedoch nicht über die richtige persönliche Schutzausrüstung, wodurch sie giftigen Chemikalien ausgesetzt waren. Der Zuschuss des DOT zur Vorbereitung auf gefährliche Stoffe (Hazardous Materials Emergency Preparedness, HMEP) kann nicht für den Kauf persönlicher Schutzausrüstung verwendet werden. Diese ist unerlässlich, um sicherzustellen, dass Feuerwehrleute auf den Austritt gefährlicher Stoffe vorbereitet sind.

Der Gesetzentwurf erweitert die Fördermöglichkeiten des HMEP-Förderprogramms, sodass Feuerwehren persönliche Schutzausrüstung erwerben können. Der Gesetzentwurf verdoppelt auch die Registrierungsgebühren für den Transport gefährlicher Stoffe, die große Unternehmen zahlen, wodurch sich die Höhe der verfügbaren Zuschüsse nahezu verdoppeln wird.