Ohio kann seine Position als führendes Unternehmen im Kunststoffbereich stärken

Ohio ist einer der größten Kunststoffproduzenten in den USA, mit über 600 kunststoffbasierten Herstellern innerhalb seiner Grenzen. Eine Ende 2022 veröffentlichte Studie rückte den Buckeye State als Zentrum für die Kunststoffproduktion weiter in den Mittelpunkt, da der Import von Materialien aus Übersee für die meisten Unternehmen keinen Gewinn mehr darstellt.

Laut dem Bericht der gemeinnützigen Organisation Shale Crescent USA, der im Dezember von JobsOhio veröffentlicht wurde, haben Ohios Energie- und Transportvorteile frühere ausländische Partner wie China in den Hintergrund gedrängt.

Pandemiebedingte Störungen in der Lieferkette in Verbindung mit den reichlich vorhandenen natürlichen Ressourcen der Harzproduktion in der größeren Region veranschaulichen, dass die Herstellung dieser Waren vor Ort billiger ist, heißt es in dem Bericht.

Jahrzehntelang verlagerten Hersteller ihre Produktion ins Ausland – vor allem nach China – mit Blick auf niedrigere Arbeitskosten und bessere Margen. Erhöhte Versandpreise bei längeren Vorlaufzeiten haben diesen Kurs umgekehrt und gleichzeitig die Vorteile kürzerer Lieferketten hervorgehoben.

Steve Millard, Präsident und CEO der Greater Akron Chamber, erkannte die Notwendigkeit einer schnellen Produktlieferung auf dem Höhepunkt von COVID.

„Die Leute konnten keine Handschuhe, Gesichtsmasken, Flaschen für Desinfektionsmittel oder das Desinfektionsmittel selbst bekommen“, sagte Millard. „Die chemische und polymere Zusammensetzung dieser Produkte hat die Leute wachgerüttelt und darüber aufgeklärt, wie man sie kostengünstig in großen Mengen bekommen kann. Wir wussten, dass dies im Inland geschehen würde.“

Millard wiederholte wichtige Ergebnisse der Studie und verwies auf die Nähe der Ohio-Hersteller zur End-to-End-Lieferkette der Industrie, angefangen bei den kostengünstigen Erdgasflüssigkeiten, die zur Herstellung von Kunststoffharz verwendet werden. Ohio, West Virginia und Pennsylvania produzieren über ein Drittel der Erdgasversorgung des Landes; Vergleichen Sie dies mit dem energiearmen China, wo Harz hauptsächlich aus einer teuren erdölbasierten Chemikalie namens Naphtha hergestellt wird.

Die Schieferformationen Utica und Marcellus werden die Region auch in Zukunft reich an Erdgas halten, sagte Millard. Die Ethan-Cracker-Anlage von Shell am Ohio River wird voraussichtlich in der zweiten Jahreshälfte ihre volle Produktion erreichen. Shell-Mitarbeiter sagen, dass der Komplex jährlich 3,5 Milliarden Pfund winzige Polyethylenpellets erzeugen wird. Die Pellets, auch Nurdles genannt, werden zur Herstellung vieler Arten von Kunststoffprodukten verwendet.

Da die Versandkosten einen erheblichen Faktor im gesamten Versorgungsnetzwerk darstellen, verschafft Ohios Fähigkeit, die Rohstoffproduktion und Fertigwaren innerhalb einer Tagesfahrt zu bewältigen, dem Staat einen weiteren Vorsprung, sagte Millard.

„Es ist atemberaubend, wenn man hier die Tiefen der Lieferkette betrachtet“, sagte Millard. „Von den Verarbeitern über die Materialien bis hin zum Transport und der Lagerung sind alle Teile zusammengekommen, während man sonst Produkte quer durch das Land transportieren müsste.“

Laut der Studie von Shale Crescent USA wurden in den letzten zehn Jahren jährlich etwa 25 Milliarden US-Dollar an Kunststoffimporten in die USA importiert. Angesichts der langjährigen Stellung des Nordost-Ohio als Zentrum für Kunststofftechnik – das weltberühmte Programm für Polymerwissenschaften an der University of Akron ist nur ein Beispiel – ist die Region gespannt auf den nächsten Schritt, bemerkte Mike O’Donnell, Vizepräsident von Betriebe bei MAGNET in Cleveland.

Eine stärkere Erdgasförderung bedeute zusätzliche Arbeit für örtliche Spritzgießbetriebe, die derzeit nicht mit voller Auslastung arbeiten, sagte O'Donnell. Auch für die Kunststoffcompoundierung ist Fachwissen vor Ort erforderlich, ein Prozess, der dem Grundkunststoffmaterial Farbe und andere Eigenschaften verleiht. Beispielsweise werden die orangefarbenen Pigmente für Tide-Flaschen auf der East Side von Cleveland von der DayGlo Corp. gemischt.

„Sie mischen Farbe und Zusatzstoffe mit einem Polymer, bevor man es an eine Fabrik verschickt“, sagte O'Donnell. „Stellen Sie sich eine Fertigmischung für ein Rezept vor, anstatt Ihre eigene Mischung herzustellen.“

Das Kunststoff-Ökosystem im Nordosten von Ohio wird durch qualifizierte Arbeitskräfte der University of Akron und anderer lokaler Pipelines gestärkt. Wie im aktuellen Bericht dargelegt, kann eine zunehmende Automatisierung dazu beitragen, die Arbeitskosten zu senken, ein Punkt, den MAGNET nun den kleinen und mittleren Herstellern in seinem Netzwerk vermittelt.

Robotik, Datenüberwachung und vorbeugende Wartung sind alles Bereiche, über die Hersteller in den kommenden Jahren nachdenken sollten, sagte Ethan Karp, Präsident und CEO von MAGNET.

„Diese Unternehmen brauchen Automatisierung, um auf den neuesten Stand der Technik zu kommen – das ist ein wichtiger Teil des Plans“, sagte Karp.

O'Donnell, ein ehemaliger Manager von Rubbermaid, sagte, die Herstellung von Kunststoffprodukten erfordere nicht die gleiche aufwendige Arbeit wie ein Auto oder sogar ein Vitamix-Mixer. Dennoch ist es für Unternehmen, die ihre Arbeitskosten senken wollen, klug, in High-Tech-Ausrüstung zu investieren.

„Im Moment können wir keine weiteren Arbeitskräfte finden“, sagte O'Donnell. „Aber Sie könnten einen kollaborativen Roboter in der zweiten Schicht einsetzen, in der ein Bediener drei Maschinen bedient. Außerdem können Sie diese Ausrüstung nachts betreiben, ohne dreimal mehr Leute einstellen zu müssen.“

„Eine umweltfreundlichere Lieferkette ist ein weiterer Faktor, der die Möglichkeiten zur Umsiedlung in Nordost-Ohio vorantreibt“, sagte Baiju Shah, Präsident und CEO der Greater Cleveland Partnership. Grundsätzlich reduziert die Eliminierung des Transports über die Ozeane die Umweltverschmutzung, die globalen Emissionen und den Verbrauch fossiler Brennstoffe.

„Viele Unternehmen arbeiten an der Nachhaltigkeitsseite – das erwarten ihre Endverbraucher“, sagte Shah. „Von der Produktverarbeitung über Materialinnovationen bis hin zur Rückgewinnung von Materialien nach Gebrauch der Produkte.“

Ohio-Produzenten haben gegenüber China einen deutlichen Vorteil bei der ESG-Leistung (Umwelt, Soziales und Governance), einem weiteren integralen Bestandteil moderner Geschäftsabläufe und Investitionsentscheidungen. Ohios natürliche Führungsrolle im ESG-Bereich, gepaart mit seinen Ressourcen, Standorten und Talentressourcen, sei ein Segen für eine Branche, die immer noch unter der Pandemie leidet, fügte Shah hinzu.

„Wir machen Dinge, die wichtig sind – das ist unsere Geschichte und es ist die Zukunft“, sagte er. „Je mehr wir das Wachstum dieser Sektoren durch Innovation unterstützen und dabei die Anforderungen des Marktes im Auge behalten, desto mehr werden wir hochwertiges Wirtschaftswachstum vorantreiben.“