Das Feuer in einer Kunststoffrecyclinganlage in Indiana ist gelöscht. Die gesundheitlichen Bedenken der Bewohner bestehen jedoch weiterhin, da Asbest in den Trümmern gefunden wird

Bis zu 2.000 Einwohner einer Stadt im Osten von Indiana warten immer noch darauf, zu erfahren, ob es sicher ist, nach Hause zu gehen, nachdem in einer Kunststoffrecyclinganlage, die ein Staatsrichter als Gefahr für die öffentliche Gesundheit eingestuft hatte, zwei Tage lang ein Inferno tobte.

„Wir können uns jetzt auf das Sammeln von Luft- und Wasserproben konzentrieren und feststellen, wann der Evakuierungsbefehl aufgehoben werden kann“, sagte Dave Snow, Bürgermeister von Richmond, am Donnerstagabend. „Unser Ziel ist es, die Menschen so schnell wie möglich wieder in ihre Häuser zu bringen.“

Eine von zwei Luftproben, die etwas mehr als eine Meile von der Brandstelle entfernt entnommen wurden, ergab Chrysotil-Asbest in Trümmern, sagte ein Beamter der US-Umweltschutzbehörde am Donnerstag. Es wird auch weißer Asbest genannt, kann Krebs verursachen und wird in Produkten von Zement über Kunststoffe bis hin zu Textilien verwendet.

Jeder, der möglicherweise Brandschutt in seinem Garten hat, sollte ihn nicht mähen, bis die Beamten weitere Ratschläge zur Beseitigung geben können, sagte der EPA-Beamte Jason Sewell.

Unterdessen habe eine Luftprobe an der Brandstelle am Dienstag flüchtige organische Verbindungen (VOCs) entdeckt, sagte Sewell und wies darauf hin, dass diese potenziell schädlichen Substanzen nur die Feuerwehrleute vor Ort während des Brandes beeinträchtigen würden.

Weitere am Freitag erwartete Luftprobenergebnisse könnten zeigen, wie die Bewohner betroffen sein würden, sagte Sewell auf einer Pressekonferenz. Die EPA hat die Luft an 15 Stellen rund um die Brandstelle auf giftige Chemikalien aus verbranntem Kunststoff überwacht.

„Alle Arten von Kunststoffen, die man sich vorstellen kann, befanden sich in dieser Anlage“, sagte Tim Brown, Feuerwehrchef von Richmond, während der staatliche Feuerwehrmann die Rauchwolken als „definitiv giftig“ bezeichnete.

Der aufsteigende schwarze Rauch, der diese Woche Richmond verhüllte, weckte Erinnerungen an das diesjährige giftige Zugunglück in East Palestine, Ohio. Die hohen Konzentrationen einiger Chemikalien aus dieser Katastrophe könnten langfristige Risiken bergen, sagen Forscher.

Ungefähr 2.000 Menschen, die in einem Umkreis von einer halben Meile um das Werk in Indiana leben, stehen weiterhin unter Evakuierungsbefehl, nachdem das Feuer „vollständig vorzeitig gelöscht“ wurde, sagte der Bürgermeister am späten Donnerstag unter Berufung auf Brown. Den dritten Tag in Folge seit Ausbruch des Feuers sind die öffentlichen Schulen in Richmond am Freitag geschlossen.

„Es ist wirklich unglaublich“, sagte der Bewohner Corey McConnell, dessen Familie ihr Zuhause in der Evakuierungszone verlassen hatte, gegenüber CNN. „Ich mache mir Sorgen um die Gesundheit meiner Familie, nicht nur heute, sondern auch in der Zukunft.“

„Wer weiß, wie lange das in der Luft bleiben könnte?“

Obwohl noch nicht klar ist, was den Brand ausgelöst hat, haben örtliche Verantwortliche seit mindestens 2019 Bedenken geäußert, dass die Anlage voller Brandgefahr und Verstößen gegen die Bauvorschriften sei, wie Aufzeichnungen zeigen.

„Wir wussten, dass es nicht darum ging, ob, sondern darum, wann das passieren würde“, sagte der Feuerwehrchef.

McConnell konnte bereits Rauch riechen, als seine Familie am Dienstagabend ging, als sie erschöpfte Feuerwehrleute sahen, die gegen das Feuer kämpften.

Die Bewohnerin Wendy Snyder wurde in eine Notunterkunft des Roten Kreuzes evakuiert, kehrte aber kurz nach Hause zurück, um ein paar Habseligkeiten zu holen, sagte sie dem CNN-Tochterunternehmen WHIO. Da bemerkte sie den Gestank von verbranntem Plastik.

„Es liegt ein Gestank in der Luft, wenn man auf unsere Veranda geht“, sagte Snyder. „Tatsächlich hat es mir im Hals gebrannt, weil (wir) keine Maske trugen.“

Das größte Gesundheitsproblem für die Bewohner seien Feinstaubpartikel – feine Partikel im Rauch –, die beim Einatmen Atemprobleme verursachen könnten, sagte Christine Stinson, Geschäftsführerin des Wayne County Health Department.

N95-Masken – die Art, die zur Eindämmung von Covid-19 empfohlen wird – könnten vor den Partikeln schützen, aber Menschen sollten einen Bereich verlassen, wenn sie Rauch sehen oder riechen oder Symptome verspüren, sagte Stinson.

Aufgrund des Alters des Gebäudes, das Feuer fing, bleibt Asbest – ein natürlich vorkommender, aber sehr giftiger Stoff, der einst häufig zur Isolierung verwendet wurde – ein Problem. Die EPA untersuchte das Gebiet, einschließlich des Schulgeländes, auf mögliche Brandrückstände, die Asbest enthalten könnten, hieß es am Mittwochabend.

Die Luftqualitätstests der Behörde hatten bis Mittwochmorgen keine Anzeichen von giftigen Chemikalien wie Styrol oder Benzol festgestellt.

Solche Chemikalien könnten das Krebsrisiko erhöhen, wenn jemand über einen längeren Zeitraum einer hohen Konzentration ausgesetzt sei, sagte Richard Peltier, außerordentlicher Professor für Umweltgesundheitswissenschaften an der University of Massachusetts-Amherst.

„Wir wissen, dass bei der Verbrennung von Kunststoffmaterialien sehr häufig eine Vielzahl von Chemikalien entstehen, darunter Styrol, Benzol und eine Vielzahl polyaromatischer Kohlenwasserstoffe – sie alle sind stark krebserregend und sollten unbedingt gemieden werden.“ Expositionen", sagte Peltier.

Eine kurzfristige Exposition kann auch Symptome wie Schwindel, Übelkeit, Husten, Kopfschmerzen und Müdigkeit hervorrufen. „Asthma wird regelmäßig durch solche komplizierten Expositionen ausgelöst. Wenn Sie also Asthma haben, ist es wirklich wichtig, besonders vorsichtig zu sein“, sagte Peltier.

Den Beamten von Richmond „war bewusst, dass das, was hier betrieben wurde, eine Brandgefahr darstellte“, sagte Bürgermeister Snow am Mittwoch und warf dem Kraftwerkseigentümer vor, eine Anordnung der Stadt zur Säuberung des Grundstücks ignoriert zu haben.

CNN hat sich an den Eigentümer Seth Smith gewandt; Der Anwalt, der ihn zuvor in einem entsprechenden Rechtsstreit vertreten hatte, lehnte eine Stellungnahme ab.

Der Brand begann in einem mit Kunststoffen beladenen Sattelauflieger, breitete sich dann auf umliegende Müllberge aus und erreichte schließlich das Gebäude, das „vom Boden bis zur Decke und von der Wand zur Wand völlig gefüllt war“, sagte Brown, der Feuerwehrchef. Als die Feuerwehrleute eintrafen, hätten sie Schwierigkeiten gehabt, die Gebäude zu erreichen, weil die Zufahrtsstraßen durch Plastikhaufen blockiert seien.

„Alles, was hier passiert ist – das Feuer, die Schäden, das Risiko, das unsere Ersthelfer eingegangen sind und das Risiko, dem diese Bürger ausgesetzt sind – liegt in der Verantwortung dieses fahrlässigen Geschäftsinhabers“, sagte Snow.

Feuerwehrleute versuchten, potenzielle Beweise, die zur Ermittlung der Ursache beitragen könnten, nicht zu zerstören, sagte Brown. Zu dieser Schlussfolgerung werde man wahrscheinlich erst gelangen können, wenn die Ermittler die Anlage sicher betreten könnten, teilte das Büro des Landesfeuerwehrmanns mit.

Jegliche rechtliche Haftung gegenüber dem Anlagenbesitzer werde nach dem Aufräumvorgang geklärt, sagte Stadtanwalt Andrew Sickmann auf der Pressekonferenz am Donnerstag.

„Ob es eine potenzielle strafrechtliche Verantwortlichkeit geben kann oder nicht, wäre eine Frage der Strafverfolgungsbehörden und Staatsanwälte“, sagte er.

Der einzige Vorgang, der das Gebäude vor dem Brand verließ, war der Abtransport und die Verschiffung von Material nach Übersee, wie von den Beamten angeordnet, sagte Sickmann.

„Es ist sein Chaos, es wurde immer wieder gezeigt, dass es sein Chaos ist“, sagte Snow über den Besitzer. „Alles, was hier passiert ist, liegt in seiner Verantwortung.“

Die Stadt verfolge alle Kosten des Vorfalls im Falle eines möglichen Rechtsstreits, fügte er hinzu.

Die Unsafe Building Commission von Richmond hatte im Jahr 2019 festgestellt, dass die „kumulative Wirkung der vorhandenen Verstöße gegen die Vorschriften“ in der Recyclinganlage „die Räumlichkeiten unsicher, minderwertig oder eine Gefahr für die Gesundheit und Sicherheit der Öffentlichkeit“ machte, wie aus einem von CNN erhaltenen Sitzungsprotokoll hervorgeht .

Während einer Anhörung vor der Kommission gab Smith zu, dass in einem der Gebäude auf dem Grundstück kein Feuerlöschsystem vorhanden sei, wie aus den Unterlagen hervorgeht.

Nachdem Smith 2019 von der städtischen Baukommission angewiesen wurde, seine Grundstücke zu reparieren oder abzureißen und zu räumen, beantragten der Anlagenbesitzer und sein Unternehmen bei einem Gericht die Überprüfung der Anordnung.

Ein Richter des Bezirksgerichts Indiana entschied im März 2020 zugunsten der Stadt. Das Gericht stellte teilweise fest, dass Smiths Grundstücke „eine Brandgefahr darstellen, eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellen, eine Belästigung darstellen und aufgrund von Verstößen eine Gefahr für Menschen oder Eigentum darstellen.“ Gesetz und Stadtverordnung über Gebäudezustand und -instandhaltung.“

Die Stadt beschlagnahmte letztes Jahr zwei der drei Grundstücke, auf denen sich die Recyclinganlage befindet, nachdem Smith keine Grundsteuern gezahlt hatte.

Es ist unklar, welche Schritte die Stadt seit der Beschlagnahme unternommen hat, um das Gelände zu sanieren, und ob sie vor 2022 Schritte unternommen hat, um ihre Anordnungen durchzusetzen, die Smith zur Reparatur oder zum Abriss und zur Räumung der Grundstücke auffordern.

Smith sei am Dienstagabend von einem Ermittler kontaktiert worden, sagte der Bürgermeister.

KORREKTUR: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde der falsche Nachname des Bürgermeisters von Richmond, Dave Snow, angegeben.

The-CNN-Wire

Michelle Watson, Omar Jimenez, Brenda Goodman, Bonney Kapp, Tina Burnside, Celina Tebor und Andy Rose von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.