Ein Mann betrat eine Bar ...

Das war nicht irgendeine Bar. Dies war Hongkongs intime, von Hemingway inspirierte Speakeasy-Bar The Old Man – die nur ein Jahr nach ihrer Eröffnung zur zehntbesten Bar der Welt gekürt wurde.

Kennern zufolge ist es eine Meisterleistung, es auf die Liste der 50 besten Bars der Welt zu schaffen – vor allem, wenn die anderen Top-10-Veranstaltungsorte allesamt im Lichterglanz von New York, London, Singapur oder Athen liegen.

In diesem Fall ging der Mann in eine Bar hinter einem Katzenfutterladen, auf halber Höhe der längsten Rolltreppe der Welt und durch eine schwach beleuchtete Gasse im Zentrum von Hongkong.

Eingeschüchtert? Vielleicht, besonders wenn der Eintritt in ein solch renommiertes Lokal eine kleine Herausforderung für sich ist.

Der Mann musste den versteckten Griff in der schwarzen Vordertür finden. Er öffnete es und wurde mit einem unheimlichen Mosaikspritzer an der Rückwand begrüßt.

Es ist eine Anspielung auf den literarischen Giganten Ernest Hemingway und bestätigt die Verbindung zum Namen der Bar, The Old Man.

Aber es gibt noch eine andere Ebene der Mystik. Später findet der Mann heraus, dass das Mosaik aus Materialresten des Gebäudes besteht.

Hemingway blickt auf den einsamen, T-förmigen Tisch, der als Herzstück des kleinen Raums dient und in dessen Mitte eine eisgekühlte Goldplatte verläuft.

Eine kurze Kopfdrehung und mit nur einer Handvoll Tischen im Hintergrund wird dem Mann klar, dass nicht mehr als 25 Personen in den grün getönten Veranstaltungsort passen würden.

„Die Besitzer wollten es so“, sagt Jake, der Barkeeper.

Wenn die Barchefs Roman Ghale, Agung Prabowo und James Tamang auf Intimität setzen, dann wird es nicht gemütlicher.

Der Charme des philippinischen Barkeepers ist entwaffnend statt snobistisch.

„Was möchten Sie? Süß? Herzhaft? Verrückt? Klassisch?“ fragt er und reicht dem Mann eine überraschend einfache, einseitige Karte mit 10 Getränken, die alle den gleichen Preis haben.

Es gibt kein Essen, aber viel zu verdauen.

Der „Winner Take Nothing“-Cocktail des alten Mannes.

Jeder Cocktail ist nicht nur nach einem Hemingway-Klassiker benannt und von ihm inspiriert, sondern jeder Geschmack ist eine experimentelle Mischung aus Zutaten aus seinen berühmten Reisen.

Jake, der die Unentschlossenheit des Mannes vorhersieht, spricht seine erste Empfehlung aus. „Es ist mein Favorit“, sagt er. Das Werk mit dem interessanten Namen „A Moveable Feast“.

„Rotovap-Meer, klar gewürzte Kirschtomate, Kokosnuss, Basilikum, Tomatensamen – Austernblatt mit Käsewachs angereichert“, heißt es auf der Speisekarte – und all das erweckt den Eindruck, als würde man gleich etwas essen, anstatt es zu trinken.

Tatsächlich achtet der Mann besonders auf Jakes Anweisungen – „Beißen Sie in das Blatt, nehmen Sie einen Schluck und sagen Sie mir dann, was Sie schmecken“, sagt er – und lässt die sensorische Übernahme zu.

Es ist als Abwandlung der Bloody Mary konzipiert, die vermutlich Hemingways Lieblingsgetränk an ihrem Geburtsort in Paris war, wo er das Buch schrieb.

In einer Bar, die ihren eigenen Alkohol destilliert, ermöglichen die Tomatensamen, dass sie den Geschmack der Bloody Mary hat, aber nicht die Farbe.

Während sich der Mann durch die Speisekarte arbeitet – die Preise dürften für Hongkong leicht unter dem Durchschnitt liegen –, fragt er sich, wie dieses Lokal zu seiner Bewertung gekommen ist.

Was hat Vorrang? Liegt es an der Qualität des Getränks? Die Exklusivität der Kunden? Das Design des Veranstaltungsortes?

„Gute Drinks, gute Leute, gute Zeiten“, fasst Holly, selbst eine ehemalige Barkritikerin, zusammen, bevor sie ihren Stift fallen lässt und einen Cocktailmixer in die Hand nimmt.

„Eigentlich müssen die Getränke gar nicht so gut sein. Ich denke, Stimmung und gute Getränke sind wichtig, aber es sind die Menschen, die es schaffen.“

„Hier gibt es keinen Vorwand. Nur keine Anmaßung.“

Holly erinnert sich weiter an einen Besuch in einer anderen Top-10-Bar – nicht in Asien –, wo sie enttäuscht war, als sie mit einer 25-seitigen Speisekarte konfrontiert wurde.

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Sie gibt zu, dass Hongkong zum ersten Mal seit ihrer Erinnerung endlich seine Flügel in der Lebensmittel- und Getränkeszene ausbreitet.

Drei der Top-10-Bars befinden sich auf dem Kontinent.

„Ich lebe seit acht Jahren hier und obwohl ich vielleicht eine Londonerin bin – verstehen Sie mich nicht falsch, ich liebe die Bars dort –, fühle ich keine Zugehörigkeit zu ihnen“, sagt sie.

„Ich war vor Kurzem in einer Bar in Berlin und habe zu allen gesagt: ‚Vorsicht, Asien kommt‘.“

„Ich glaube nicht, dass unsere Szene gut genug vertreten ist. Jetzt gibt es Hongkong, Singapur und sehr schnell Kuala Lumpur, Bangkok, die schnell aufholen.“

Cathay Pacific fliegt von Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaide und Perth nach Hongkong.

Das Jervois ist ein gehobenes Hotel in Sheung Wan, abseits der Hektik des Zentrums von Hongkong. Als Teil der renommierten National Hotels-Kette bietet es Zimmer ab etwa 350 AUD pro Nacht.

The Old Man Hong Kong, inspiriert von Ernest Hemmingway, glaubt, dass jedes Getränk eine Geschichte zu erzählen hat.

Ein gutes Getränk braucht ein gutes Essen, und The Old Bailey (keine Verbindung zu The Old Man) verleiht der traditionellen kantonesischen Küche in der passend gelegenen Kulturerbestätte Tai Kwun, die eine Hommage an die Geschichte Hongkongs darstellt, eine moderne Note.

Weitere Informationen zu Hongkong finden Sie hier.

Der Autor reiste als Gast des Hong Kong Tourism Board.

-AAP

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